Las páginas web son el ejm más conocido de hipertexto e hipermedia, pero existen otros sistemas que también se basan en estos dos conceptos. El hipertexto no tiene un padre evidente, fueron varias las personas que idearon sistemas similares al hipertexto en los últimos 100 años.
Mundaneum y Paul Otlet
Una de las primeras referencias al concepto de hipertexto se atribuye a Paul Otlet, que es considerado el fundador de la bibliografía y la documentación. A principios del siglo XX, Paul imaginó Mundaneum, un archivo centralizado en el que se recogiese todo el conocimiento de la humanidad. Como no existían los ordenadores, el sistema se basaba en el empleo de fichas, en estas existían enlaces que permitían conectar las fichas entre sí, como si fueran las páginas web actuales.
Mundaneum ofrecía un servicio de búsqueda, que admitía solicitudes de búsqueda por correo postal. En 1964 Paul Otlet imaginó una red global que permitiría a la gente buscar y navegar a través de miles de documentos, imágenes y vídeos interconectados.
Vannevar Bush
Otro precedente de lo que se entiende hoy por hipertexto se encuentra en la figura de Vannevar Bush, el cual fue un visionario para su época. Ingeniero e inventor, durante la Segunda Guerra Mundial fue administrador del Proyecto Manhattan que desarrolló las dos primeras bombas nucleares. En julio de 1945 Vannevar publicó el artículo As we may think, sobre un dispositivo fotoeléctrico y mecánico llamado Memex, capaz de crear y seguir enlaces entre distintos documentos almacenados en microfichas, sistema muy parecido a lo que hoy denominamos hipertexto.
Ted Nelson
No fue hasta 1963 cuando Ted Nelson acuñó los términos hipertexto e hipermedia. Ted es considerado un visionario y un vendehumos por su Proyecto Xanadú, el primer sistema basado en hipertexto, el cual 50 años después sigue en desarrollo.
Además del hipertexto e hipermedia, Ted Nelson ha desarrollado grandes ideas, como la Teledildónica.
Qué es el hipertexto
Según el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, es un conjunto estructurado de textos, gráficos, etc unidos entre sí por enlaces y conexiones lógicas. Un texto lineal (un libro) normalmente está limitado a una organización lineal o secuencial, sin embargo el hipertexto permite saltar de un punto a otro en un mismo texto o a otro texto a través de referencias. De este modo, en lugar de leer el texto de forma continua, en el hipertexto ciertos términos están relacionados y el texto se puede leer siguiendo diferentes caminos. Las relaciones en el hipertexto se establecen entre lo que se suele llamar referencias, enlaces, vínculos o hipervínculos.
Qué es hipermedia
El término no figura en el diccionario de la RAE, pero un término relacionado con hipermedia es multimedia, que según el diccionario de la RAE, es un adjetivo que significa que utiliza conjunta y simultáneamente diversos medios como imágenes, sonido y texto en la transmisión de una información. Por tanto un sistema multimedia es un sistema de comunicación en el que se emplean dos o mas medios de comunicación distintos de forma concurrente.
Un sistema multimedia puede integrar texto, voz, audio, fotografías, videos, gráficos interactivos, realidad virtual… Por lo que proporciona una gran riqueza y una mayor flexibilidad a la hora de comunicar la información.
La calidad de multimedia no está restringida al mundo de los ordenadores, un libro acompañado de un CD de música ya es una obra multimedia.
Para algunos autores, hipermedia es la unión de hipertexto más multimedia, por lo que si unimos hipertexto con multimedia podemos obtener la siguiente definición de hipermedia. Conjunto estructurado de diversos medios, como texto, gráficos, imágenes y sonidos, unidos entre sí por enlaces y conexiones lógicas para la transmisión de una información.
Si la multimedia proporciona una gran riqueza a la información, el hipertexto proporciona una estructura que permite que la información pueda presentarse y explorarse siguiendo distintas secuencias, de acuerdo a las necesidades y preferencias del usuario.
Existen muchos sistemas que se basan en el hipertexto y la hipermedia, pero la web es el sistema más conocido, y es por ello que se ha convertido en sinónimo de hipertexto e hipermedia.
Tim Berners-Lee tomó los conceptos de hipertexto e hipermedia y los conectó a las ideas de TCP y DNS.